Cuba, abierto por negocios
Visita de Obama
Cuba, abierto por negocios
A quince meses de la normalización de
relaciones, reina un “optimismo cauto” entre los que buscan hacer negocios en
pleno deshielo
Silvia Ayuso, desde La Habana
El País, Madrid, 20-3-2016
La Habana está que revienta. Y no solo
por la visita del presidente estadounidense Barack Obama o el concierto, esta
misma semana, de los Rolling Stones. Hace semanas que no hay una habitación
libre en la capital cubana. Cenar en un paladar es casi misión imposible. Cuba
está de moda más que nunca, y la isla empieza a chocar con los límites de su
capacidad en infraestructuras para acoger tanta demanda.
Algo de lo que toman cuidadosamente nota
los empresarios estadounidenses que, desde que Obama anunciara el 17 de
diciembre de 2014 el comienzo de la normalización de relaciones, estudian todas
las posibilidades para no perderse ni una migaja del pastel de negocios que ven
en Cuba. Y el pastel sigue siendo muy sabroso, coinciden los expertos.
El mercado cubano tiene el “potencial de
proporcionar las mayores oportunidades comerciales en la región del Caribe en
los próximos años”, afirma en su último informe The Havana Consulting Group,
una consultoría especializada en el asesoramiento sobre el mercado cubano
asentada en Miami.
Desde el comienzo de la normalización de
relaciones, batallones de empresarios estadounidenses han desembarcado en Cuba
en busca de nuevos negocios y posibilidades de inversión. La prioridad es el
turismo. En 2015 superó los 3,5 millones de turistas, un incremento del 17,4%
frente al año anterior. Aunque los estadounidenses oficialmente todavía no
pueden hacer turismo, el número de visitantes norteamericanos (sin contar a los
cubanoamericanos, que ya no tienen limitación alguna) aumentó 77% hasta llegar
a los 161.000 el año pasado.
Pero los empresarios se buscan también
oportunidades en el sector de la salud, la agricultura o las nuevas
tecnologías, donde se ve un especial potencial. Quince meses más tarde, el
entusiasmo sigue siendo grande, pero algo más comedido tras constatar las
enormes trabas legales y burocráticas e incertidumbres políticas que afrontan a
los dos lados del Estrecho de la Florida los que quieren tender puentes
comerciales.
“El momento actual es de un optimismo
cauto basado en la realidad de que ya fuiste a Cuba, entendiste qué podías o no
hacer, regresaste a EE UU, entendiste qué podías hacer o no bajo las leyes y el
embargo, y ahora has encontrado el plan de negocio que te permite las dos
cosas”, resume Faquiry Díaz, presidente de la empresa de software Tres Mares,
que ya negocia activamente con Cuba. Es además una de las compañías que
patrocina, junto con Council of the Americas, una de las citas imprescindibles
para el empresariado interesado en hacer negocios en Cuba, la Cuba Opportunity
Summit que la escuela de negocios Wharton celebró por segunda vez la semana
pasada en Nueva York. Muchos de los participantes están ahora en La Habana con
Obama.
A los límites que sigue imponiendo el
embargo estadounidense pese a las flexibilizaciones del comercio y viajes
dictadas por Obama, se une la burocracia cubana —extremadamente lenta, lamentan
los empresarios—, falta de claridad en las normas de la isla e imposiciones
como la obligación de contratar a personal cubano a través de organismos estatales.
Hay, además, un problema de fondo: El
Gobierno de Obama prioriza el apoyo a los cuentapropistas, los empleados
autónomos, para reforzar el creciente sector privado de la isla, que ocupa ya a
entre el 25 y 30% de la fuerza laboral. Pero Cuba tiene sus propios objetivos
estratégicos y prioriza las inversiones en proyectos como las energías
renovables, que requieren de los inversores una cooperación con el sector
estatal.
Es lo que Gustavo Arnavat, exdirector
ejecutivo de EE UU en el Banco Interamericano de Desarrollo (BID),describe como
un “desequilibrio” entre la oferta y la demanda. El economista Juan Triana, de
la Universidad de La Habana, prefiere hablar de un “descompás” entre los
intereses socioeconómicos de Washington y La Habana. Con todo, ambos coinciden
en que hay un “espacio común” donde pueden converger los intereses y, por ende,
las inversiones. “Hay un espacio común porque Cuba ha sumado al sector
cuentapropista al proyecto de desarrollo del país”, recuerda Triana.
Que hay interés, y grande, en que los
empresarios estadounidenses inviertan en Cuba, que busca 2.000 millones de
dólares de inversión directa extranjera anuales, es algo que las autoridades de
la isla han dejado claro. “Queremos hacer negocios con ustedes”, les dijo a los
empresarios el ministro de Comercio Exterior cubano, Rodrigo Malmierca, en
febrero en Washington.
El interés es recíproco. En 2015, el
Departamento de Comercio emitió 490 autorizaciones para hacer negocios en Cuba,
por un volumen de negocios de 4.300 millones de dólares, aunque la mayor parte
de esos proyectos están aún por concretarse.
La conferencia de Nueva York reunió a
más de 200 inversores, ejecutivos y expertos. O dicho de otra manera: más de
20.000 millones de dólares en activos invertibles, 8.000 millones más que hace
un año, cuando se celebró el primer encuentro de este tipo y las posibilidades
se creían aún casi infinitas.
“Parece que el progreso es muy lento,
pero vamos a pensar dónde estábamos hace 15 meses, ¿no?”, recuerda Mauro
Guillén, director del Lauder Institute de Wharton. Su consejo: “Lo más
importante es no ser impaciente, pero tampoco hay que quedarse de brazos
cruzados esperando a que todo se solucione”. Según el economista, “está
bastante claro que de aquí a dos o tres años va a haber un volumen de
relaciones y de inversiones muy importante” entre EE UU y Cuba. Y que tanto
desde La Habana como desde Washington, acota el profesor Triana, “se está
trabajando para que este proceso se haga prácticamente irreversible”.
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